Thésée

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Fils d'Egée et d'Ethra, eut le bonheur de se préserver du poison que Médée sa belle-mère voulut lui faire prendre. Les Athéniens, obligés par traité fait avec Minos, Roi de Crète, de lui envoyer tous les ans sept jeunes Athéniens pour combattre le Minotaure enfermé dans le labyrinthe, décidaient par le sort quels se­raient les sept qu'on enverrait. Le sort tomba sur Thésée. Avant que de partir Egée lui recommanda de mettre des voiles blanches à son retour, en cas qu'il revînt victorieux, au lieu des voi­les noires que l'on mettait en partant. Thésée le promit, s'embarqua, et abor­da dans l'île de Crète. Il y gagna les bonnes grâces d'Ariadne, fille de Mi­nos. Elle demanda à Dédale le moyen de sortir du labyrinthe, et il lui donna un peloton de fil, qu'elle remit à Thésée. Muni de ce peloton, Thésée entra dans le labyrinthe, combattit le Minotaure et le tua. Il avait défilé son peloton dès l'entrée, et n'eut que la peine de suivre son fil et de refaire son peloton pour en sortir. Ariadne, char­mée de le revoir, consentit à partir avec lui, et Thésée l'emmena. Il l'abandonna ensuite dans l'île de Naxo. Voyez. Ariadne.

Egée voyant approcher le temps du retour du vaisseau qui avait transporté les sept Athéniens à Crète, avait été l'attendre sur le bord de la mer. Thésée avait oublié de changer ses voiles, suivant la promesse qu'il en avait faite à son père. Egée les voyant noires, crut son fils péri, et de dé­sespoir se jeta dans la mer.

Thésée se proposa Hercule pour modèle, et lia une étroite amitié avec ce Héros. Il brava, comme lui, toutes sortes de dangers, et eut part à beau­coup de ses exploits. Il tua d'abord le taureau de Gère dans la plaine de Marathon, défit un sanglier furieux qui ravageait les campagnes, purgea le pays d'une infinité de voleurs et de brigands, fit la guerre aux Amazones, emmena leur Reine Hippolite, qu'il épousa, et en eut un fils du même nom; prit le parti des Lapithes contre les Centaures, et descendit enfin aux Enfers avec Pyrithouspour enlever Proserpine. Hercule, son ami, y étant aussi allé pour prendre Cerbère, y trouva Thésée et le ramena dans le séjour des vivants. Quelques-uns met­tent Thésée au nombre des Argo­nautes. Les uns disent qu'il fut tué par Lycomede, d'autres qu'il mourut d'une chute.

Thésée représente le mercure des Philosophes, appelé pour cette raison le bon ami d'Hercule, symbole de l'Ar­tiste. Toutes les expéditions qu'on lui attribue sont les effets du mercure pen­dant le cours des opérations requises pour la perfection de l'œuvre. Il fallait par conséquent le mettre au nombre des Argonautes, et même des princi­paux. Il mourut en effet par les mains de Lycomede, et perdit aussi la vie par une chute; mais dans deux circons­tances différentes de l'œuvre. La pre­mière est celle de la dissolution, appe­lée Mort, Tombeau, Sépulcre. La se­conde est celle de la fixation; parce que la volatilisation étant nommée Vie, la fixation qui marque le repos, est aussi appelée Mort. Voyez les Fables Egypt. et Grecques dévoilées, liv. 3, chap. 14, § 5 et le liv. 5, chap. 22.